平板型太阳集热器一般由吸热板、盖板、保温层和外壳4 部分组成。
吸热板是吸收太阳辐射能量并向集热器工作介质传递热量的部件。吸热板的材料，目前国内已大量采用铜材。吸热板的涂层材料对吸收太阳辐射能量起非常重要的作用。因为太阳辐射的波长主要集中在0.3～2.5μm的范围内，而吸热板的热辐射则主要集中在2～20μm的波长范围内，要增强吸热板对太阳辐射的吸收能力，又要减小热损失，降低吸热板的热辐射，就需要采用选择性涂料。选择性涂料是对太阳短波辐射具有较高吸收率a，而长波热辐射发射率ε却低的一种涂料，目前我国的生产厂已采用磁控溅射的方法制作选择性涂层，吸收率a = 0.94～0.96，发射率ε= 0.15～0.08，大大提高了产品热性能。但对使用在常年环境温度较高华南地区的集热器，为降低成本，也有用非选择性涂料——黑镍、黑铬、黑漆等做吸热板涂层的。
盖板的作用是为减小热损失。集热器的吸热板在将接收到的太阳辐射能量转变成传输给工作介质的热能时，也向周围环境散失热量；在吸热板上表面加设可透过可见光而不透过红外热射线的透明盖板，就有效地减少了这部分能量的损失。
保温层的作用是减少集热器向四周环境的散热，以提高集热器的热效率。
为了将吸热板、盖板、保温材料组成一个整体并保持一定的刚度和强度便于安装，需要有一个美观的外壳，一般用钢材、彩色钢板、压花铝板、铝板、不锈钢板、塑料、玻璃钢等制成。
平板型太阳集热器工作原理：是让阳光透过透光盖板照射在表面涂有高半导体吸收率涂层的吸热板上，吸热板吸收太阳辐射能量后温度升高，一方面将热量传递给集热器内的工质，使工质，温度升高，作为载热体输出有用能量，另一方面也向四周散热。盖板则起允许可见光线透过，而红外热射线不能透过的作用，也就是所谓温室效应，使工质能带走更多的热量而提高太阳集热器的热效率。
